Was sind Gene nicht?

... mit Kirsten Schmidt

1. »Bücher, die die Welt nicht braucht.« Warum trifft das auf Ihr Buch nicht zu?

Was macht ein Lebewesen zu ›diesem‹ Lebewesen? Die immer komplexeren biologischen Antworten auf diese Frage zeigen eines ganz deutlich: ›Die Gene‹ allein sind es sicher nicht. Mein Buch soll als philosophischer Wegweiser im Dschungel aktueller genetischer und epigenetischer Forschungsergebnisse und Konzepte dienen und zugleich Relikte der Vorstellung einer ›genetischen Essenz‹ in unserer Sprache aufspüren, die einer unvoreingenommenen Wahrnehmung der biologischen Forschung im Weg stehen.

2. Welche neuen Perspektiven eröffnet Ihr Buch?

Obwohl ›das Gen‹ in der modernen Biologie seinen Ort auf der DNA und seine Sonderrolle in der Individualentwicklung weitgehend verloren hat, reden wir immer noch so, als wären ›Gene‹ Akteure, die den Entwicklungsprozess steuern. Mein Buch zeigt ›Gene‹ in einem neuen Licht – nicht als dingliche Entitäten sondern als Prozesse. Welche genetischen und nichtgenetischen Faktoren in diesen genetischen Prozessen essentiell und welche akzidentiell sind, kann nicht sinnvoll unterschieden werden.

3. Welche Bedeutung kommt dem Thema in den aktuellen Forschungsdebatten zu?

Das Thema ›genetischer Essentialismus‹ verbindet traditionelle philosophische Fragen (etwa nach biologischen ›natural kinds‹ oder dem Wesen des Menschen) mit aktuellen Erkenntnissen der Biologie. Die Auseinandersetzung mit versteckten essentialistischen Hintergrundannahmen ist besonders in der Bioethik unerlässlich, damit die ethische Beurteilung von Forschungsvorhaben, wie der Erzeugung von Mensch-Tier-Chimären, nicht durch Assoziationen beeinflusst wird, die nicht auf der moralischen Ebene liegen.

4. Mit wem würden Sie Ihr Buch am liebsten diskutieren?

Da weder Aristoteles noch Conrad Hal Waddington, der ›Vater‹ der modernen Epigenetik, für eine Diskussion zur Verfügung stehen: mit jedem Leser, der einen philosophisch-kritischen Blick auf molekularbiologische Prozesse werfen will und der offen dafür ist, dass dabei vielleicht seine gewohnten Vorstellungen vom ›Gen‹ und seiner Bedeutung für den Organismus auf den Kopf gestellt werden.

5. Ihr Buch in einem Satz:

›Gene‹ sind keine Dinge, die wir besitzen – Genen ist ein biologischer Prozess wie Wachsen oder Verdauen und damit etwas, das wir wie alle Lebewesen tun.