Amerikanische Aristokraten

1. Warum ein Buch zu diesem Thema?

Die Van Rensselaers laufen einem - beschäftigt man sich mit der Geschichte der frühen amerikanischen Republik – immer wieder über den Weg, trotzdem gibt es keine wissenschaftliche Darstellung, die sich mit der Familie, ihrer aristokratischen Lebensform und ihrem Wirken in der jungen Nation befasst. Während die Plantagen und die Sklavenökonomie des amerikanischen Südens auch kulturhistorisch ein gut untersuchtes Feld darstellen, blieben die ›Manor Lords‹ des Nordens bisher eher eine Randnotiz.

2. Welche neuen Perspektiven eröffnet Ihr Buch?

Mein Buch versteht sich als Beitrag zur Eliten- und Aristokratiegeschichte und betrachtet Lebenswelten und Positionierung einer großgrundbesitzenden Familie. Dabei nimmt es eine transatlantische Perspektive ein, die ein neues Licht auf Prozesse gesellschaftlicher Formierung in der frühen Republik wirft. Die Bedeutung europäisch-frühneuzeitlich geprägter Praktiken, Wirtschaftsformen und Vorstellungen von sozialer Ordnung darf bei aller revolutionärer Transformation nicht unterschätzt werden.

3. Welche Bedeutung kommt dem Thema in den aktuellen Forschungsdebatten zu?

Einerseits widmet sich die Studie dem Thema der Eliten – einem Untersuchungsgegenstand, der kulturhistorisch bisher kaum erschlossen worden ist. Darüber hinaus positioniert sie sich innerhalb der historiografischen Debatten zur Amerikanischen Revolution und ihrer langfristigen Wirkung. Dabei wird die Revolution nicht holzschnittartig als konservativ oder modernisierend-transformativ aufgefasst, sondern in ihren Kontingenzen und Widersprüchlichkeiten erfasst.

4. Mit wem würden Sie Ihr Buch am liebsten diskutieren?

Mit Stephen Van Rensselaer IV. Noch mehr als seine Meinung zu der von mir verfassten Familiengeschichte würden mich allerdings die Schilderung seiner Europareise mit seinen amourösen Abenteuern interessieren. Die Briefe, in denen der Zorn seines Vaters über seine Verlobungspläne deutlich wurde, und die Entschuldigungen Stephens IV. sind leider nur fragmentarisch erhalten, Details bleiben unklar.

5. Ihr Buch in einem Satz:

Reiche Holländer werden Großgrundbesitzer in New York und üben als ›Amerikanische Aristokraten‹ starken Einfluss auf Politik und Gesellschaft aus.